Unmatched Fury

La classe Iowa est une série de cuirassés rapides construits pour l'US Navy pendant la Seconde Guerre mondiale, initialement composée de six unités, dont quatre furent achevées. Ces navires jouèrent un rôle crucial dans les campagnes du Pacifique et furent le théâtre de la capitulation du Japon à bord de l'USS Missouri. Ils servirent également pendant la guerre de Corée et, pour certains, lors de la guerre du Viêt Nam. Modernisés dans les années 1980, ils furent réengagés lors de la guerre du Liban et de la guerre du Golfe avant d'être définitivement retirés en 2006.

Conçus pour escorter les porte-avions, les Iowa furent construits sans limitation de tonnage, dépassant largement les limites des traités internationaux. Leur conception s'appuyait sur la coque allongée de la classe South Dakota, leur permettant d'atteindre 33 nœuds. Armés de canons de 406 mm, ils furent conçus pour rivaliser avec les cuirassés japonais de la classe Yamato. Leur construction fut rapide, avec un délai de 2 à 3 ans entre la pose de la quille et le lancement.

Comparés à d'autres cuirassés de l'époque, les Iowa se distinguaient par leur armement lourd et leur blindage. Cependant, leur rôle de capital ship fut éclipsé par l'aviation embarquée sur les porte-avions. Malgré cela, leurs canons restèrent utiles pour les opérations amphibies et les tirs contre terre.

Les unités de la classe Iowa furent nommées d'après des États américains. L'USS Iowa, le premier de la classe, servit pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée, et fut finalement transformé en navire musée. L'USS New Jersey, seul à participer à la guerre du Viêt Nam, servit également pendant la guerre du Golfe. L'USS Missouri est célèbre pour avoir accueilli la capitulation japonaise. L'USS Wisconsin participa à la guerre du Golfe avant de devenir un navire musée.

Les projets de refonte post-Seconde Guerre mondiale envisagèrent de transformer les Iowa en navires lance-missiles ou en porte-hélicoptères, mais aucun ne fut réalisé en raison des coûts et des défis techniques. Dans les années 1980, ils furent modernisés pour répondre à la menace des navires de combat soviétiques de la classe Kirov, avec l'ajout de missiles et de systèmes de défense rapprochée.

En 1995, leur retrait définitif fut controversé, notamment en raison des craintes concernant le manque de puissance de feu pour les débarquements amphibies futurs. Deux navires furent conservés dans la flotte de réserve jusqu'en 2006, mais leur réactivation fut jugée trop coûteuse et complexe. Les Iowa restent des symboles de la puissance navale américaine du XXe siècle.