F-8 Crusader

Le 25 mars 1955, le prototype XF8U-1 Crusader de Chance Vought effectua son vol inaugural, battant tous les records de l'époque. Le F-8 se distingua durant la guerre du Vietnam par son excellent ratio victoires/pertes. Il resta en service aux États-Unis jusqu'en 1987 et fut également utilisé par les Philippines. Dans les années 1960, la France chercha un successeur à l'Aquilon et commanda 42 F-8E(FN) spécialement adaptés à ses porte-avions. Livrés en 1965, ces appareils équipèrent les flottilles 12F et 14F. Entre 1970 et 1978, huit Crusaders furent perdus, mais plus de vingt pilotes totalisèrent plus de 1 000 heures de vol à bord de cet intercepteur supersonique, réputé pour ses qualités exceptionnelles.

En 1999, douze Crusaders étaient encore en service, certains totalisant plus de 5 000 heures de vol et 1 000 appontages. Leur retrait du service, initialement prévu pour 1985 avec l'arrivée du Rafale, fut reporté en raison de retards. Un programme de modernisation en 1997 prolongea leur durée de vie, mais leur radar obsolète les rendait vulnérables aux avions modernes comme le MiG-29. Ils participèrent à des missions telles que Trident en ex-Yougoslavie jusqu'au 1er mars 1999. Les Crusaders français assurèrent la couverture aérienne de la flotte pendant trente ans, opérant de Djibouti au Liban. Leur livrée évolua du gris de l'US Navy au gris-bleu. Le dernier vol eut lieu le 15 décembre 1999, après près de 148 000 heures de vol cumulées. Ils étaient les derniers au monde, l'US Navy et les Philippines ayant déjà retiré les leurs.