Réacteur atomique SNLE

Le prototype à terre (PAT) est un réacteur nucléaire de recherche sur la propulsion navale, développé en France dans les années 1960. Ce réacteur à eau pressurisée, utilisant initialement de l'uranium enrichi fourni par les États-Unis, est installé à Cadarache sous la supervision du CEA. Le projet est piloté par le Groupe de propulsion nucléaire (GPN), dirigé par Jacques Chevallier dès 1959.

La construction commence en 1960, et le réacteur diverge pour la première fois le 14 août 1964, atteignant sa pleine puissance dix jours plus tard. Peu après, il simule une croisière équivalente à un tour du monde. Ce type de réacteur équipe dès 1971 les sous-marins nucléaires lanceurs d'engin, comme Le Redoutable.

Durant son exploitation, le PAT diverge plus de 3 500 fois et forme 2 800 marins jusqu'à son arrêt définitif en octobre 1992. Il est ensuite remplacé par le prototype CAP, conçu pour des réacteurs plus compacts de la classe Rubis.

Le PAT est démantelé à partir de 1994 par TechnicAtome. En 2002, le combustible est entièrement déchargé. Le réacteur fonctionnait avec un cœur à plaques et utilisait initialement de l’uranium fortement enrichi, remplacé par des cœurs à longue durée de vie avec un uranium moins enrichi, adapté aux sous-marins nucléaires modernes.