Hélicoptère de combat tigre

Le Tigre est un hélicoptère d'attaque franco-allemand développé et construit par Airbus Helicopters, anciennement Eurocopter.

Après une longue période de gestation infructueuse et en raison de son coût élevé, le programme a été annulé pour la première fois en 1986 et repris l'année suivante.

En novembre 1989, Eurocopter a remporté un contrat pour la fabrication de cinq prototypes, dont une version anti-char allemande et une version d'escorte française. Le premier prototype a volé le 27 avril 1991.

Dès 2001, le programme Tigre a été placé sous la responsabilité de l'organisation commune de coopération européenne en matière d'armement.

 La France et l'Allemagne, qui ont lancé le programme, ont rejoint l'Espagne en 2004 et la coopération avec l'Australie a été officialisée en 2009.

En 2007, l'hélicoptère Tigre n'a commencé son expérimentation opérationnelle que dans l'aviation légère de l'armée française.

Il pèse 6,6 tonnes au décollage soit 40% de moins que celui de l'AH-64 Apache qui a servi de référence lors de la conception du Tiger. Les 2 tonnes gagnées grâce à la structure composite du Tiger sur la structure métallique de l'Apache lui permettent une plus grande autonomie.

L'excellente maniabilité résultant de sa cellule composite, avec des limites d'accélération de +4 g / -1 g, lui permet de faire une boucle, de se déplacer avec agilité à travers les différents théâtres d'opérations, en particulier les montagnes. Le Tiger peut également se déplacer en marche arrière à une vitesse de 70 km / h, en translation latérale droite de 92 km / h, en translation latérale gauche de 129 km / h où le couple moteur l'entraîne.

Sa légèreté est le résultat de 80% de matériaux composites, principalement du Kevlar et de la fibre de carbone dans sa structure. La furtivité radar, thermique et visuelle a été travaillée dès la conception, l'appareil restitue une image radar et infrarouge minimale, grâce entre autres à la conception géométrique des surfaces, aux peintures absorbantes utilisées et au système de réduction de signature thermique appliqué au échappement de turbine.

Le Tiger atteint une vitesse de 315 km / h (370 km / h à piquer) dans sa version HAD. Son autonomie est de 800 km sans réservoir supplémentaire lorsqu'il vole à sa vitesse économique de 222 km / h. Avec un char supplémentaire, le Tigre peut accompagner un NH90 avec ses 8 commandos dans son rayon maximum de 320 km, pour sécuriser la zone d'atterrissage, attendre la fin d'une opération commando telle que la recherche de village ou l'évacuation médicale par exemple, puis couvrir la zone d'extraction à la fin de l'opération. Cette capacité du couple Caïman / Tigre révolutionne les manœuvres de combat aérien en prenant l'ennemi hors de vitesse.

Il nécessite peu d'entretien, et peut être réalisé directement sur le théâtre d'opérations avec une équipe de 4 ou 5 personnes. Comme sur la plupart des hélicoptères de combat, le pilote et le commandant de bord sont placés l'un derrière l'autre, ce qui permet de réduire la largeur de l'aéronef et donc sa vulnérabilité aux tirs frontaux ennemis. Le skipper est placé à l'arrière de l'avion. Aussi, pour améliorer sa visibilité, son siège est légèrement surélevé par rapport à celui du pilote.

Les pilotes sont équipés d'un viseur de casque «TopOwl», ce qui leur donne une meilleure vision de l'environnement tactique. Le casque présente également une vision nocturne intensifiée, directement projetée sur la visière avec une performance égale aux jumelles de vision nocturne qui sont encombrantes et moins intuitives à utiliser pour le pilote.

Il est disponible en plusieurs versions, avec différents armements: UHT, HAP HAD, ARH.