Dassault Mirage IIIC

En 1953, l'Armée de l'air française initie un programme pour un avion de chasse capable d’atteindre Mach 1,3 et 15 000 m d’altitude en 4 minutes. Dassault propose le MD 550 Mystère Delta, biréacteur équipé d’une aile delta et d’un moteur-fusée SEPR. Le premier prototype vole en juin 1955, atteignant Mach 1,6 avec le moteur-fusée. En 1956, il est renommé Mirage, et un modèle optimisé (MD 550-03) devient le Mirage III, intégrant un réacteur SNECMA Atar et une voilure conforme à la loi des aires. 

Le premier vol du Mirage III a lieu en novembre 1956. En 1957, des entrées d'air améliorées permettent d'atteindre Mach 1,8. Le Mirage IIIA, version présérie, voit le jour en mai 1958, devenant le premier avion européen à dépasser Mach 2 en octobre 1958. Les dix prototypes participent à différents essais, permettant des avancées technologiques rapides.

Le Mirage III C est une version d’interception, opérationnelle dès 1962, équipée d’un radar Cyrano I et d’armements variés, mais sujette à des problèmes de fiabilité.  

Ce programme marque une avancée majeure pour l’aéronautique européenne, le Mirage III devenant une référence mondiale dans les chasseurs supersoniques.