Hélicoptère caïman marine

Le NHIndustries NH90 est un hélicoptère militaire bi-turbine européen de 11 tonnes, conçu pour le transport militaire et les opérations d'assaut. Il résulte d'une coopération entre la France, l'Allemagne, l'Italie et les Pays-Bas, avec l'adhésion ultérieure du Portugal, de la Finlande, de la Norvège, de la Suède et de la Belgique. Il est fabriqué par NHIndustries, une coentreprise européenne composée d'Airbus Helicopters, AgustaWestland (devenu Leonardo-Finmeccanica en 2016) et Fokker Technologies.

Le NH90 existe en deux principales versions : la TTH (transport tactique) et la NFH (lutte anti-surface et anti-sous-marine), avec 23 versions et sous-versions dérivées au total.

Cependant, depuis sa mise en service, le NH90 a rencontré divers problèmes techniques qui ont entraîné des retards et des annulations de commandes, notamment en Norvège et en Australie.

L'histoire du NH90 commence en 2000 avec la production du premier prototype, suivi de commandes de plusieurs pays. Le premier hélicoptère de série a volé en 2004 en Italie. La livraison des premiers appareils a eu lieu en Allemagne en 2006.

La France a reçu ses premiers NH90 en 2010, utilisant le nom "Caïman" pour la version de l'Armée de terre et "Caïman Marine" pour la version de la Marine. En 2012, l'Italie a déployé le NH90 en Afghanistan.

En 2018, Airbus a annoncé avoir livré 350 NH90 à 20 clients dans 13 pays. En 2020, plus de 427 exemplaires avaient été livrés à 18 clients dans 13 pays, avec plus de 265 000 heures de vol. Le 500e a été livré en 2023.

Le programme NH90 a été créé dans les années 1990 par une collaboration de nations de l'OTAN, et NH Industries a été créé pour gérer le programme. Plusieurs pays se sont joints au programme au fil des ans.

Malgré des retards et des surcoûts, le NH90 a été adopté par plusieurs armées pour diverses missions, notamment la lutte anti-surface, la lutte anti-sous-marine, le sauvetage en mer, et le transport de troupes.

Le NHIndustries NH90 est également utilisé par la Marine nationale française sous le nom de "Caïman Marine", avec des capacités améliorées de détection des sous-marins grâce à son sonar FLASH. Il est devenu opérationnel en 2011 et a évolué pour inclure des capacités de lancement de torpilles.