sous-marin classe Virginia

La classe Virginia est la dernière génération des sous-marins américains d'attaque. Elle a été inaugurée par l'USS Virginia, mis en service en 2004.

Première génération de sous-marins post-guerre froide, ils diffèrent des précédents sous-marins américains par leur possibilité de patrouiller dans les profondeurs des océans mais aussi d'opérer dans les eaux littorales peu profondes, un atout important dans la lutte contre le terrorisme. 

Elle est destinée à remplacer les sous-marins de la classe Los Angeles dont plusieurs ont déjà été désarmés. Conçus dans les années 1990 et mis en service à partir de 2005, les Virginia présentent de nombreuses innovations.

Ils sont les premiers sous-marins à être construits sans périscope, remplacé par deux mâts photoniques, chacun contenant plusieurs caméras haute résolution avec amplificateur de lumière et capteurs infra-rouges et différents autres équipements optiques et électroniques. 

Ces sous-marins peuvent lancer des véhicules sous-marins sans équipage (drones) servant, entre autres, à la lutte contre les mines. Ils disposent d'un pilote automatique informatisé conçu pour réduire le stress de l’équipage lors des navigations en eaux peu profondes.

Leur coque est recouverte de matériaux synthétiques afin de diminuer les bruits émis en améliorant l'hydrodynamisme.

Les bâtiments de cette classe sont équipés d'un sas sous-marin facilitant la mise à l'eau en immersion des équipes de forces spéciales (Navy SEAL par exemple) par groupe de neuf hommes, leur matériel se trouvant prépositionné dans des rangements dans le flanc du kiosque du sous-marin, accessibles depuis l'extérieur.

La classe Virginia dispose d'un armement similaire au sous-marin de classe Los Angeles soit des torpilles Mk-48 de 533 mm, des missiles mer-mer Harpoon, et des missiles à lancement vertical Tomahawk.

Plus d'une vingtaines de navires de cette classes doivent voir le jour.