Réacteur nucléaire K15 SNLE-NG

Le K15 est un réacteur nucléaire à eau pressurisée de 150 MW conçu par TechnicAtome dans les années 1980 pour équiper les sous-marins nucléaires de la classe Le Triomphant et le porte-avion nucléaire Charles de Gaulle. Évolution du K48 utilisé sur la classe Rubis, il intègre un contrôle commande numérique et vise une discrétion acoustique optimale. Son successeur, le K22, est développé pour le porte-avions de nouvelle génération.

Conçu au centre CEA de Cadarache, le K15 repose sur une chaufferie nucléaire dérivée du K48 et a été testé sur un prototype terrestre, le réacteur de nouvelle génération (RNG), actif depuis 1989. La Direction des applications militaires (DAM) du CEA gère la conception, l’entretien et l’approvisionnement en combustible, tandis que TechnicAtome assure la construction et la maintenance.

Le réacteur d'essais à terre (RES), en service depuis 2018, est une version modifiée du K15. Ce réacteur utilise des éléments combustibles à plaques, un générateur de vapeur placé au-dessus du cœur, et exclut l’acide borique pour limiter les effluents.

Le K15 alimente les systèmes de propulsion des sous-marins et navires : soit par une turbine à vapeur connectée directement à l’hélice (propulsion turbo-mécanique), soit via un générateur électrique (propulsion turbo-électrique). Il fournit aussi électricité, eau douce et vapeur pour divers équipements.

Compact, il s’intègre dans une coque de 12 m de diamètre avec une cuve de 3 x 5 m. Très silencieux, il est adapté aux exigences des sous-marins nucléaires. 

Deux réacteurs K15 équipent le porte-avions Charles de Gaulle, dont la maintenance est confiée à Naval Group. Pour la classe Suffren, le K15 est une version dérivée des réacteurs de SNLE classe Le Triomphant.