Yamato

Le Yamato, cuirassé emblématique de la marine japonaise durant la Seconde Guerre mondiale, demeure le plus imposant jamais construit. Lancé en décembre 1941 peu après l'attaque de Pearl Harbor, il rencontra sa fin en avril 1945, coulé par les forces américaines. Son homologue, le Musashi, suivit un destin similaire en octobre 1944.

Avant 1936, le Japon respecta les limites navales établies par le traité naval de Washington, restreignant la taille de ses navires de guerre. Cependant, le pays se retira de ces accords pour élaborer en secret un "super-cuirassé" capable de rivaliser avec plusieurs adversaires simultanément.

Le Yamato, s'étirant sur 263 mètres et pesant 65 000 tonnes à vide (plus de 70 000 en service), arborait neuf canons de 460 mm de diamètre répartis en trois tourelles triplées. Bien que théoriquement capables de tirs à plus de 40 km, leur portée efficace se limitait plutôt à 25 km. En sus, des armements plus légers, tels que canons et mitrailleuses, assuraient la défense antiaérienne.

Engagé en mai 1942, le Yamato demeura éloigné de la bataille de Midway, événement où la flotte japonaise subit la perte de quatre porte-avions. En novembre 1943, une attaque sous-marine américaine l'endommagea, nécessitant des réparations au Japon. Participant à la bataille du golfe de Leyte en octobre 1944, il survécut à l'engagement, contrairement au Musashi.

Sa fin arriva le 7 avril 1945, lorsqu'il fut envoyé en mission suicide avec neuf autres navires pour contrer l'invasion américaine d'Okinawa. Dépassant l'île de Kyushu, le Yamato fut pris pour cible par l'aviation américaine. Dépourvu de protection aérienne, il fut méthodiquement bombardé et torpillé, culminant en une explosion à 14 h 20, coûtant la vie à 2400 marins.